Cuándo Master Tempo empeora el sonido.

Cuándo Master Tempo empeora el sonido

Lo que sí está documentado

Antes de entrar en heurísticas, conviene fijar los tres hechos que sostienen todo lo demás. Son los únicos datos duros disponibles:

1. rekordbox advierte del reprocesado. La frase del manual —«la calidad del sonido puede cambiar porque el audio se reprocesa digitalmente»— aparece dos veces, junto a la descripción de Master Tempo en el function panel y junto a la del platter. No es un rumor: es una advertencia del fabricante integrada en la documentación de la función.
2. Traktor documenta artefactos entre zonas de tempo. El manual explica que las pistas con tempo cambiante pueden ser el tempo master sin enderezar su estructura dinámica, y que conviene activar Key Lock en los decks sincronizados para evitar artefactos audibles de pitch shifting al pasar de una zona de tempo a la siguiente. Fíjate en la paradoja: aquí Key Lock es la solución, no el problema.
3. Traktor fija un límite de funcionamiento. En el modo Scratch, Key Lock se desactiva por debajo de −30 % o por encima de +50 % de velocidad, para conseguir un scratch más natural con timecode o jog wheels.

A estos tres se añade un cuarto, que no es de audio: el manual de Traktor menciona Key Lock en todos los decks como uno de los ejemplos de tarea exigente para el procesador al explicar el soporte multi-núcleo.

El reprocesado no es un defecto, es el método

Merece la pena entender por qué existe la advertencia. Mantener el tono mientras cambias la duración obliga a estirar o comprimir el material sin mover las frecuencias. Eso no se puede hacer sin procesar: hay que reconstruir la señal.

Por eso la frase honesta no es «suena peor», sino «el sonido cambia». Y por eso la decisión no se puede resolver con una regla fija: depende del material y de cuánto lo estires.

La consecuencia de diseño es clara: Master Tempo es una herramienta, no un ajuste de instalación. Se activa cuando la tonalidad importa más que la pureza del reprocesado, y se desactiva cuando el reprocesado estorba más que el cambio de tono.

Time stretching: qué es exactamente

Mantener el tono mientras cambia la duración del audio se llama time stretching; su operación hermana —cambiar el tono sin alterar la duración— es el pitch shifting que aparece más arriba. Master Tempo es el nombre de cabina de la primera.

La referencia pública más detallada sobre estos procesos no es de DJ: es el manual de Ableton Live, que describe las mismas familias de algoritmos con las que hay que convivir:

• Modos por transitorios. El material se parte en segmentos y cada ataque se trata aparte. El manual lo dice con precisión: la granulación del modo Beats está optimizada para preservar los transitorios del audio.
• Modos de espectro o textura. Los modos Complex y Complex Pro usan, según el propio manual, una tecnología enteramente distinta, pensada para archivos con varias capas a la vez.

De un lado, AlphaTheta responde a la duda «¿MASTER TEMPO distorsiona?» con una frase que conviene tener presente: la calidad del sonido cambia por el procesamiento que mantiene el tono constante, y ese cambio forma parte de las especificaciones del equipo. Del otro, el manual de Ableton advierte de que los modos Complex nunca son neutros, ni siquiera al tempo original. En DJ no hay manual público del algoritmo, pero el problema que describe cada fabricante es el mismo: estirar sin cambiar el tono tiene coste, y ese coste es una característica del sistema, no un defecto puntual.

Artefactos del time stretching

Los artefactos son lo que oyes cuando el proceso se hace audible: un timbre metálico en la voz, un hi-hat que se granula, un bombo que llega con cola o con el ataque duplicado. No estaban en la grabación original: los ha producido el reajuste.

Lo que está documentado:

• Aparecen incluso en el modo más cuidadoso. El manual de Ableton advierte de que, con preservación de transitorios activada en el modo Beats, pueden aparecer artefactos, y que se eliminan preservando 16avos en lugar de transitorios o cambiando a otro modo. Traducción para cabina: no existe un modo sin coste, solo un coste distinto.
• Los modos más completos tampoco son limpios. Complex y Complex Pro, aunque suenan mejor con material mezclado, nunca son neutros: el propio procesado deja huella aunque no muevas el tempo.
• En el equipo de DJ, el fabricante lo llama cambio de sonido. AlphaTheta no habla de artefactos, habla de que la calidad cambia y que eso entra en la ficha técnica del aparato.
• Entre zonas de tempo, Traktor sí usa la palabra. Documenta artefactos audibles de pitch shifting al pasar de una zona de tempo a otra y recomienda activar Key Lock en los decks sincronizados para evitarlos: ahí el reprocesado es la solución.

Heurística de práctica: si un fragmento suena raro, repítelo con otro rango de tempo antes de culpar al programa. Un salto grande satura el algoritmo; el mismo gesto en un rango pequeño a veces desaparece. El procedimiento completo está en el apartado de comparación de esta guía.

Transitorios y algoritmos: dónde se nota primero

Un transitorio es el pico breve de energía con el que empieza un golpe: el bombo, la caja, el hi-hat, el ataque de un instrumento. El manual de Ableton los define como los picos de amplitud que indican dónde comienzan las notas o los tiempos, y son justo lo que un algoritmo por transitorios tiene que localizar para recortar y recomponer el audio.

Cuando esa localización falla, el error se oye en el golpe, no en el pad: el ataque se recorta antes de tiempo, se repite o llega con una cola que no estaba. Es la consecuencia esperable de un método que depende de adivinar dónde empieza cada nota, y encaja con lo que sí está documentado —preservar transitorios puede introducir artefactos—.

Por eso, en la práctica, el material percusivo delata el estirado antes que el material sostenido (heurística de práctica, no doctrina): los pad y los bajos largos disculpan un segmento mal cortado; un bombo que se duplica no. Y por eso la comprobación útil es la sección rítmica, con y sin Master Tempo, en el mismo rango de tempo que vas a usar: el procedimiento está en el apartado Cómo comparar sin engañarte de esta misma guía.

Quede dicho con claridad: nadie ha publicado el algoritmo de DJ de ninguna marca, así que este apartado explica el mecanismo, no certifica el resultado de un producto concreto.

Señales de que el estirado se nota

Heurística de práctica, no doctrina oficial. No hay ninguna fuente verificada que enumere estos casos; son las señales que la práctica de cabina repite y que encajan con lo que sí está documentado. Tómalas como criterios de comprobación, no como leyes:

• Saltos grandes de tempo. Cuanto más mueves la velocidad, más tiene que trabajar el algoritmo. Un ajuste de un par de BPM y un salto de diez no se comportan igual.
• Material con voces o agudos expuestos. Los pasajes donde la voz está sola o donde hay mucha información en la parte alta del espectro suelen ser los primeros en delatar el procesado.
• Cambios continuos de tempo. Las pistas con tempo variable combinan varios regímenes de estirado en un mismo tema; Traktor recomienda precisamente activar Key Lock en los tramos sincronizados para evitar artefactos de pitch shifting.
• Sistema al límite. Si la CPU va cargada y además tienes Key Lock en todos los decks, estás sumando trabajo. El manual cita ese caso como exigente.
• Tonalidad preparada. Irónicamente, aquí Master Tempo ayuda: si has montado la mezcla pensando en tonalidades compatibles, el tono que acompaña al tempo es lo que te la rompe.

Cómo comparar sin engañarte

Este procedimiento es metodología práctica, no una cita de manual, pero evita el error más común: decidir con una impresión de tres segundos.

1. Prepara dos versiones del mismo momento. Mismo fragmento, mismo salto de tempo, una pasada con Master Tempo y otra sin él.
2. Escucha en los dos sitios. En auriculares oirás el detalle; en la cabina oirás lo que importa para la pista. El veredicto debería salir del segundo.
3. Sube el nivel del fragmento frágil. No para forzar el fallo, sino para que tu oído no tenga que esforzarse: la voz sola, el hi-hat, el pad.
4. Hazlo con el rango real que vas a usar. Comparar con ±2 % y luego pinchar a ±8 % invalida la prueba.
5. Si dudas, decide por tonalidad. A igualdad de duda, la mezcla armónica es un criterio más objetivo que una impresión de timbre.

Y un detalle que la documentación respalda: no apagues Master Tempo sin comprobar qué pasa con el tono. El manual de rekordbox describe que, con master tempo apagado, el visor de tonalidad cambia cuando mueves el tempo. Ese cambio de tono es audible y, en una transición larga, puede ser un problema mayor que el reprocesado que intentabas evitar.

Si el problema es el rango de tempo

Antes de culpar al algoritmo, descarta las otras causas. Un «sonido peor» durante una mezcla sincronizada puede venir de varios sitios a la vez:

• De la rejilla del maestro, si el desfase te obliga a forzar el tempo de forma rara: revisa Qué pasa si el Master Deck tiene el beatgrid mal.
• De la ganancia, si lo que oyes como suciedad es en realidad saturación: comprueba los niveles de trim y master antes de atribuir nada al estirado.
• Del propio rango, si has tirado de un salto de tempo desproporcionado para cuadrar dos pistas que no debían ir juntas.

Solo cuando todo eso está descartado tiene sentido atribuir la pérdida a Master Tempo, y solo entonces merece la pena apagarlo.

Lo que no está verificado

Aquí conviene ser explícito, porque es contenido delicado y la tentación de rellenar es alta:

• No hay comparativa oficial de algoritmos entre rekordbox y Traktor. No se puede afirmar cuál suena mejor ni cuál estira mejor. Nadie ha publicado una medición verificable en las fuentes de este clúster.
• No hay umbral oficial de porcentaje en el que el estirado se vuelva audible.
• No hay lista oficial de material problemático: ni géneros, ni tipos de instrumento, ni tempos.
• No hay datos verificados de Serato ni de CDJ en este clúster. Cualquier afirmación sobre ellos sería inventada.
• El límite del −30 %/+50 % es de Traktor y de su modo Scratch. No se extrapola a rekordbox ni a ningún otro producto.

Errores frecuentes

«Master Tempo estropea el sonido, lo apago siempre.» El manual dice que la calidad puede cambiar, no que siempre empeore. Y apagarlo mete un cambio de tono en cada movimiento de tempo, que en muchas mezclas es peor.

«Como el manual avisa, suena mal de forma audible.» El aviso es de reprocesado digital, sin cuantificar. La audibilidad depende del material y del rango, y no está fijada en ninguna tabla.

«Todos los programas estiran igual.» No está verificado. No hay comparativa oficial y no se puede afirmar equivalencia entre algoritmos.

«En rekordbox se desactiva a partir de cierto porcentaje.» No está documentado en el manual 7.2.18. Ese dato es de Traktor.

«Si suena mal, apago Master Tempo y listo.» Puede que el problema fuera la ganancia, la rejilla del maestro o un salto de tempo absurdo. Apagar la función sin diagnosticar es cambiar un síntoma por otro.

«El Key Lock solo cuesta calidad de audio.» También cuesta CPU, y Traktor lo documenta citando Key Lock en todos los decks como tarea exigente. Es un coste de sistema, y en sesiones largas se nota.

Cuando ya tengas claro qué hace Master Tempo y cuándo pagar su precio, el siguiente paso es saber cuadrar sin depender de Sync: Cómo hacer beatmatching manual paso a paso.