IMAG frente a streaming: pantallas LED y latencia

En una sala con pantalla grande, el público mira antes la pantalla que el escenario. Si la imagen llega tarde respecto al sonido, el efecto se rompe: la gente ve el golpe del bombo medio segundo después de haberlo oído. Ese desfase es el problema central de IMAG y no tiene nada que ver con la latencia que tolera una emisión por internet.

Esta guía separa los dos destinos que suelen confundirse en una ficha técnica: las pantallas del recinto, donde el desfase se percibe de inmediato, y la señal de streaming, donde un retardo de varios segundos es perfectamente normal. También explica por qué conviene sacar señales distintas para cada uno, qué papel juega el clean feed y cómo evitar que un contenido no previsto acabe en una pantalla gigante.

Qué es IMAG y por qué no es lo mismo que emitir

IMAG son las siglas de Image Magnification: la señal de vídeo que se muestra en las pantallas del propio recinto para que el público vea de cerca lo que ocurre en el escenario. No es una emisión, aunque use la misma cadena de cámaras y el mismo switcher. La diferencia está en el destino y en el margen de tiempo que admite.

Nada impide usar la misma cámara para las dos cosas. Lo que cambia es el tratamiento: el IMAG se corta pensando en quien está delante de la pantalla, con planos que aguantan el tamaño y sin adornos; el streaming aguanta más ritmo de corte, rótulos y ventanas porque se ve en una pantalla pequeña. Si un mismo realizador hace las dos cosas, conviene decidir en el guion qué planos son solo de emisión.

El espectador que está en la sala tiene el sonido en directo del sistema de PA y la imagen de la pantalla. Su cerebro compara ambos de forma continua, así que cualquier retardo se nota. En cambio, quien ve el streaming está en otro lugar y no tiene referencia directa del sonido del recinto, por lo que un retardo de varios segundos no le molesta. Ese es el motivo de que las dos señales se traten de forma distinta.

Latencia aceptable para pantallas del recinto

Para IMAG, la latencia aceptable para pantallas del recinto es muy baja: en la práctica se busca que no supere un frame respecto al sonido del sistema de PA. A 50 fps eso son unos 20 ms, y a 60 fps unos 16 ms. Por encima de dos o tres frames el desfase empieza a ser visible, sobre todo en planos de manos, percusión o movimientos rápidos.

Hay que sumar todos los eslabones: conversión de la cámara, procesado del switcher, escalado, transporte hasta la pantalla y el propio procesado interno del panel o del proyector. Cada conversión añade tiempo, y las etapas de escalado y conversión de formato suelen ser las más caras. Medir con un cronómetro humano no sirve; conviene usar una prueba de dos cámaras o un flash dentro de plano.

IMAG, pantallas LED y latencia

Las pantallas LED no se comportan como un monitor. La señal entra por un procesador de vídeo, se reparte entre los módulos y cada panel refresca a su propia frecuencia. Un panel LED bien configurado puede mostrar la imagen con muy poca latencia, pero si el procesador aplica escalado, doble buffer o conversiones intermedias, aparecen frames extra que en IMAG se ven.

Hay tres ajustes que deciden casi todo: trabajar en la resolución nativa del panel para no escalar, mantener el mismo frame rate que el resto de la cadena para no repetir frames, y desactivar cualquier interpolación o mejora de imagen que añada memoria intermedia. También conviene recordar que las pantallas LED emiten luz propia y su brillo compite con la iluminación del escenario: si el panel va sobreexpuesto, la cámara lo quemará y las caras del público quedarán a oscuras.

Projection frente a pantallas LED

La projection tradicional, con proyector sobre tela o sobre superficie, tiene un comportamiento distinto. El proyector suele introducir algo más de procesado interno y depende de la distancia de proyección para el tamaño final, así que no siempre es la opción más rápida. A cambio, permite cubrir superficies irregulares y trabajar con relaciones de aspecto poco habituales.

En projection, la distancia entre proyector y superficie obliga a calcular el tiro y el tamaño. Un cambio de resolución en la fuente puede obligar a reencuadrar el mapping, y eso se nota sobre todo en IMAG porque el público compara la imagen de la pantalla con el escenario real. Fija la configuración antes del montaje y no la toques durante el show.

En un escenario con LED y projection a la vez, lo habitual es que el vídeo de escenario y el IMAG compartan destino. Ahí conviene decidir qué pantalla hace cada cosa: el LED para la imagen de cámara en directo y el mapping para el contenido gráfico, o al contrario. Mezclar las dos cosas en el mismo lienzo multiplica las conversiones y, con ellas, el delay visual.

Delay visual: medir y ajustar

El delay visual es la suma de todos los retardos de la cadena hasta que la imagen se ve en la pantalla. No se puede eliminar del todo, así que el trabajo consiste en reducirlo y, cuando no es posible, en documentarlo para que nadie compare referencias que no coinciden.

Para medirlo, apunta una cámara al cronómetro del teléfono y compara la imagen en pantalla con el número real; el retardo se lee directamente. Si el resultado es alto, revisa el orden de los procesos: primero resolución nativa, luego frame rate y después cualquier efecto o capa. Un escalado innecesario o un convertidor mal configurado explican la mayoría de los casos. Cuando el desfase sigue siendo visible y no se puede recortar más, se acepta y se avisa al equipo para que no se sorprenda.

Señales diferentes para streaming y pantallas

Aunque salgan del mismo switcher, el streaming y las pantallas necesitan señales diferentes. La emisión lleva el audio mezclado, gráficos, rótulos y una compresión que añade segundos; las pantallas del recinto necesitan la imagen más limpia posible y el menor procesado posible.

Una salida auxiliar del switcher resuelve el problema sin duplicar cámaras: el programa con gráficos va al codificador y una salida limpia va al procesador de LED. Si el equipo es pequeño, basta con reservar una salida AUX para pantallas y otra para emisión. Así el realizador puede añadir un rótulo para el directo sin que ese rótulo aparezca gigante en la pantalla del recinto.

Ojo con el audio: la emisión necesita el máster con música y voces, y la pantalla no debe llevar audio. Enviar la mezcla de emisión al procesador de vídeo no aporta nada y, en cambio, complica la cadena. Deja el audio en su propio camino y limita el vídeo de pantallas a la imagen.

Clean feed para realización

El clean feed es la salida de programa sin capas añadidas: sin lower thirds, sin logos, sin grafismos y, según el caso, sin determinadas ventanas. En IMAG se usa porque una pantalla gigante amplifica cualquier rótulo y cualquier error de composición.

A efectos prácticos, define en el switcher una salida limpia y etiquétala como tal. El operador de pantallas trabaja con esa señal y el realizador puede construir el programa completo para streaming sin renunciar a nada. Si además grabas ISO por cámara, esas señales también conviene mantenerlas limpias para la postproducción.

Seguridad ante contenido no previsto

Una pantalla de recinto es un medio público en el sentido más literal: nadie puede saber qué va a aparecer en ella. Mensajes de móvil, vídeos de proveedores, cuentas abiertas o material de terceros pueden llegar al programa si la cadena no está cerrada. La seguridad ante contenido no previsto se trabaja con proceso, no con confianza.

Quien controla la fuente que llega a la pantalla controla el riesgo. Separa el portátil de presentaciones del de realización, mantén las sesiones cerradas y comprueba cualquier fuente externa antes de ponerla al aire. Un tally y una salida de preview permiten ver lo que se va a mostrar antes de enviarlo al panel. Si hay patrocinadores o colaboradores externos, pide los archivos con antelación y pásalos por la misma revisión.

Siguiente paso

Con las señales separadas y el delay controlado, el siguiente bloque lógico es la emisión: Streaming en directo: codificación, bitrate y multistream entra en codecs, bitrate, keyframes y multistream. Si antes necesitas revisar cómo se organiza la cadena completa, vuelve a Arquitectura de una realización multicámara en directo.